Derrière la popularité du candidat démocrate Barack Obama, c'est la mobilisation sans précédent des jeunes de moins de 30 ans qui marque la campagne des primaires américaines. Selon les résultats des sondages sortis des urnes et les calculs du Centre d'information et de recherche sur l'engagement civique (Circle), la participation électorale des jeunes votants atteint partout des scores inédits. Dans pratiquement chaque Etat où se sont tenus des élections primaires ou des caucus, la participation des jeunes a doublé, triplé et même parfois quadruplé par rapport aux scrutins de 2000 et 2004. Un phénomène qui, combiné à l'utilisation des outils technologiques, favorables à la constitution de réseaux, pourrait bouleverser la donne.
"Les jeunes américains ont participé à ces primaires à des niveaux remarquables" a indiqué Peter Levine, directeur du Circle. "Cela reflète une prise de conscience profonde sur l'impact de ces élections sur l'avenir de notre pays. Depuis 2000, les jeunes se mobilisent de plus en plus et sont devenus plus intéressés qu'on le croit par la politique. Maintenant, ils sont prêts à comprendre que voter est une manière d'agir sur les grands sujets". Dans un sondage publié par le "Time Magazine" du 11 février, 74 % des jeunes de 18 à 29 ans se déclarent intéressés par la campagne électorale, contre 42 % en 2004 et 13 % en 2000.
Et c'est, pour une majorité d'entre eux, sur Barack Obama que se portent leurs espoirs de changement. Ce sont les jeunes qui lui ont permis de remporter de nombreux Etats et de rester compétitif dans la course à l'investiture démocrate. 57 % des moins de trente ans avaient voté pour Obama début janvier dans l'Iowa, avec une participation trois fois supérieure à celle de 2004. Si, pendant le "Super Mardi" du 5 février, 49 % des électeurs démocrates ont voté pour Hillary Clinton contre 46 % pour Barack Obama, celui-ci a obtenu le vote de 56 % des moins de trente ans, contre 42 % à Hillary Clinton. Même dans l'Etat de New York, dont Hillary Clinton est l'élue, les jeunes ont préféré son concurrent (56 % contre 43 %)
Caroline Kennedy, la fille de l'ancien président qui a apporté son soutien à Barack Obama, n'a pas caché que sa décision était inspirée de ses trois adolescents : "Ce sont les premières personnes qui m'ont permis de réaliser que Barack Obama était le Président dont nous avons besoin" a-t-elle déclaré à Washington le 28 janvier.
Barack Obama a compris, très tôt, que la génération des électeurs qui n'ont pas connu d'autre famille au pouvoir que celles des Bush et des Clinton pouvait être un allié précieux. Rarement, depuis qu'ils ont obtenu le droit de vote à 18 ans en 1972, les jeunes américains se sont mobilisés à ce point. A l'ère numérique, la technologie facilite la constitution de réseaux et le partage de l'enthousiasme pour une cause. S'il a toujours été difficile pour les politiciens d'atteindre les jeunes, l'Internet est devenu aujourd'hui le lieu où il est plus facile de communiquer avec eux.
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